Ruth Nelson女士新确诊了乳腺癌，在精神和身体上都疲惫不堪。在治疗时，她的心脏出了问题、血压升高，还经历过原因不明的失语症。此外，她还觉得自己是朋友和家人的“麻烦”。
她解释道：“我不认识我自己了。”
Nelson女士此前的生活是丰富、活跃的。在1990年代，她去过蒙古，采访当地人；也以计算机前端系统工程师的身份在网络安全领域工作了30年。现在，82岁的Nelson女士已经退休，她尝试过很多业余活动，从冥想到举重，从水粉画到抽象涉猎，均有所涉猎。
丹娜—法伯癌症研究所的Caroline Block博士（Caroline Block, MD）在了解到Nelson女士在生存期的困难后，推荐她参加了老年乳腺癌项目（Program for Older Adults with Breast Cancer Program）。Nelson女士正是借由该项目，见到了老年病学家Tammy Hshieh博士（Tammy Hshieh, MD, MPH）。
什么是老年病学家？
作为丹娜—法伯的一名老年病学家，Hshieh博士的影响独一无二。尽管丹娜—法伯的很多医生都在自己的领域里大放光彩，但随着患者年龄增长，Hshieh博士更擅长为他们绘制蓝图。就像儿童就诊去看儿科医生一样，65岁以上的人们可以从老年病学家处获益多多。
每位患者都是独一无二的，其健康水平和社会心理需求也有所不同。Hshieh博士工作的重中之重是了解老年患者生活的方方面面。由此，她可以帮助患者解决很多可能影响到生存质量的问题，如：体弱、痴呆症（dementia）和功能减退。
癌症及其治疗都会带来一定的副作用和症状。例如：化疗（chemotherapy）会影响认知（cognition），这是一种常见的副作用，名为“化疗脑（chemobrain）”。此外，治疗还可能让情绪问题恶化。一份癌症诊断已经让人在情绪上难以应对，诸如恶心、脱水、疼痛和睡眠衰弱等副作用更难让人打起精神。为应对这些问题，Hshieh博士就如何管理药物副作用和改变生活方式做出建议。
Nelson女士的康复之旅
随着Nelson女士的诊断、周围人的压力和同时住院的需求，以往的创伤和焦虑症让Nelson女士的恐慌症发作了，后来情况变得难以控制。
Hshieh博士和Block博士一起和Nelson女士协作， 调整了她的处方药和用药剂量。Nelson女士还发现，抗组胺药（antihistamine）在管理焦虑症上有帮助。为年长患者开药很棘手，因为患者来找Hshieh博士时，往往用多种药物治疗一个症状。医生将这种情况称为 “多重用药” ，其额外产生的副作用也是一种负担。通过与Hshieh博士一起，Nelson女士确认了她不需要再服用额外的药物，还规避了其它的不良反应。Nelson女士说：“Hshieh博士是我的代言人。”
此外，Hshieh博士还为Nelson女士联络了丹娜—法伯的社会工作者Leora Lowenthal（Leora Lowenthal, MSW, LICSW），帮助Nelson女士了解焦虑症的缘由。
Hshieh博士在丹娜—法伯多个临床部门工作，包括：胃肠道肿瘤、血液学和成人生存科。这种与肿瘤学跨学科的合作为门诊家庭医生解决了持续管理症状的难题。Hshieh博士融入了肿瘤学团队，这帮助她有效地调度患者，确保他们的看护人对治疗有充分的抉择。
对Nelson女士而言，Hshieh博士起到的另一个关键作用是与神经学家会诊，分析她为什么失语。这位神经学家指出，Nelson女士的焦虑和暂时性失语症或许和复杂的偏头痛有关，而非急诊科医生此前诊断的中风。毕业于麻省理工学院（MIT）且自诩为“书呆子”的Nelson女士非常认同这个说法。新的诊断让她信心倍增，向前一步。
Nelson女士说：“这份新诊断帮了我大忙，现在我能为自己发声了。”
Hshieh博士在老年乳腺癌科起到的作用不仅仅是延长患者的生命，还有提高患者的生存质量。Hshieh博士希望通过自己的临床工作和科学研究，能帮助像Nelson女士这样的患者，让他们有尊严且坚毅地面对癌症。
如今，Nelson博士感觉自己比几个月前有了很大改善。她说：“丹娜—法伯团队以人为本。与其他医生相比，我在这里的治疗团队更真实，这是很大的差异。此外，跨学科综合性诊疗也让我受益颇多，我能再次感知到我自己。”
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